El nuevo diseño de la barandilla protegerá a los motociclistas

2 de mayo de 2024

Por Laura Butterbrodt

AUSTIN — Los motociclistas son mucho más vulnerables a los choques y pueden ser más difíciles de detectar para otros conductores. Debido a esto, los motociclistas tienen un mayor riesgo de resultar heridos o morir en choques en comparación con las personas en automóviles.

El número de muertes de motociclistas en Texas ha aumentado cada año desde 2020. Durante el Mes de Concientización sobre la Seguridad de las Motocicletas este mes de mayo, TxDOT les pide a todos que busquen dos veces motocicletas.

Para ayudar a mejorar la seguridad de los motociclistas, TxDOT investigó algunos de los factores que causan lesiones graves durante los accidentes de motocicleta. Un factor que contribuye son las barandillas. Estas barreras, diseñadas para ayudar a mejorar la seguridad, pueden actuar como un objeto de fuerza contundente para los motociclistas si los motociclistas golpean una barandilla en un choque o trompo.

Los investigadores de la División de Investigación e Implementación de Tecnología del Departamento de Transporte de Texas y el Instituto de Transporte de Texas A&M notaron una correlación constante entre el número de muertes de motocicletas relacionadas con barreras y el número total de motociclistas que aumentan con el tiempo. Además, las estadísticas muestran más colisiones fatales entre motocicletas y barandillas que entre automóviles y barandillas.

El proyecto, de cinco años de duración, investigó qué componentes de las barandillas contribuían más a las lesiones graves y mortales de los motociclistas, y luego creó un diseño que es más seguro para los motociclistas en caso de accidente y que puede adaptarse a las barandillas existentes.

Nathan Schulz, científico investigador del Instituto de Transporte de Texas A&M, dijo que los dos componentes principales del diseño de la actualización son una barandilla protectora en la parte superior que elimina los bordes afilados, y una barandilla de fricción a lo largo de la parte inferior de la barandilla para evitar que los motociclistas golpeen un poste o se deslicen más allá de la barandilla hacia otro peligro.

"Esta es una forma segura de capturar y contener a los motociclistas y reducir el potencial de lesiones graves para ellos", dijo Schulz. "Al mismo tiempo, no está negando la seguridad de los vehículos de pasajeros".

Con el nuevo diseño de la barandilla, es más probable que los motociclistas se deslicen a lo largo de la parte superior de la barandilla o a lo largo del costado de la carretera, lo que puede ayudar a eliminar los impactos de traumatismos por fuerza contundente, laceraciones y lesiones en la columna vertebral.

Schulz dijo que la sensibilidad de la cabeza y el cuello fue una consideración imperativa en el diseño del riel de frotamiento. Debido a que estas partes del cuerpo son tan frágiles, los conceptos de diseño y las opciones de configuración eran más limitados de lo que se esperaba originalmente al entrar en la investigación.

"Sabemos que los motociclistas son una parte más pequeña de la población de conductores, pero estamos viendo que son uno de los más altos en cuanto a muertes cuando impactan las barreras de seguridad", dijo Schulz.

De acuerdo con Ken Mora, líder de investigación y estándares viales de TxDOT, la investigación en Texas A&M consideró muchas variables, incluidos los factores que pueden hacer que los motociclistas se salgan de la carretera con mayor facilidad.

"Vamos a proporcionar parte de esta orientación en nuestro manual de diseño de carreteras y publicaremos un estándar de riel de fricción para motocicletas", dijo Mora. "La guía incluirá lugares donde se debe considerar el uso de la barandilla de fricción y otras contramedidas que, con suerte, reducirán el número de motociclistas que podrían salirse de la carretera y golpear una cerca de protección de vigas de metal", dijo Mora.

El diseño de riel de fricción se recomendará en áreas con un tráfico de motocicletas más alto de lo normal, áreas con un historial de accidentes de motocicletas al borde de la carretera y carreteras que sistemáticamente serían más propensas a tener choques de motocicletas, como carreteras con curvas cerradas. El estándar para el riel de fricción de motocicletas está actualmente en desarrollo y se prevé que se lance a finales de 2024.